【张老师谈教育】文理学院崇尚素质教育,美国高等教育系统中的桃花源!
2023年12月20日 23:02小而美的文理学院教育,它最重要的特色是什么?一位文理学院的校长说:“它是一种终生学习力培养的教育!”
中文先驱专栏作家 张老师(张云腾)
美国卡内基教学促进基金会(Carnegie Foundation for Advancement of Teaching)是美国大学分类的权威机构,1973年首次公布《美国高等教育机构分类》,2021年做出了第9次修订,文理学院的定位始终明确。然而,这是一道被很多华人家长和学生忽略、误解的风景线。
全美的自然科学博士生中,本科毕业于文理学院的占17%,本科毕业于综合性大学(俗称的“大U”)占83%;美国国家科学院的院士成员中,本科毕业于文理学院的高达19%。另一项统计,19%的美国总统、近五分之一的普立兹奖(Pulitzer Prize)得主是文理学院校友。和综合性大学比较,文理学院学生的优秀和后劲绝对不逊色,为什么?让数据来证明,美国在读的学士学位本科生,仅有8%就读文理学院,92%念综合性大学。
文理学院的教育哲学和特色,培养终生学习力!
在很多美国人心目中,文理学院象征着精致、经典、小规模、高质量的本科教育。文理学院是美国高等教育的先驱,始于1636年,后来发展成的哈佛大学Harvard College是引领者之一,可以说,没有文理学院,就没有今天美国高等教育的成就。如果你对Williams、Amherst、Wellesley、Middlebury、Swarthmore、Bowdoin、Carleton、Pomona等著名的文理学院名字完全陌生,那真的要做做功课了。
文理学院的原文是Liberal Arts College(简称LAC),Arts一词为复数形式,不能单纯解读为艺术。Liberal Arts是源自欧洲中古世纪教育课程的语法、修辞、逻辑、几何、算术、音乐和天文,现代的意涵就是注重通才培养的博雅教育,以别于培养专才的专业教育、职业教育和技术培训课程。Liberal的字义和自由相关,更凸显了文理学院跳脱专才教育局限性的教育哲学思维。
文理学院的教育特色如何?
第一,文理学院的学校规模较小,一般不设立研究生院,特别专注于本科生的教学。全校本科生数量通常低于2000人,师生比例比较高,一般介于1:6到1:10之间。
第二,课堂规模小,通常是10-15个学生以Seminar(研讨)的方式上课,与动辄大班上百人听课的Lecture方式不同。在文理学院的课堂,老师与学生、学生与学生之间的互动非常丰富。
第三,教师以教学为主、科研为辅,每一堂课皆由教授亲自上课,不会出现研究生助教代课的情况。教授对于学生的关注度,学生学习的厚实程度,一般皆优于综合性大学。
第四,文理学院通常全校只有一个学院。一个典型的文理学院学生从20-50个学科中选择主修科目,这些学科分别属于自然科学、社会科学、人文科学、商学、新闻、艺术、工程、跨学科等各个领域,学生所选读的学科就是他的专业。各文理学院可以迁就自己的状况和师资发展特色项目,例如,Amherst以英语、历史、政治、心理和经济见长;Swarthmore拥有一般文理学院不常见的工程系,而且在全美赫赫有名,还有战争与和平研究、翻译理论等特殊专业,Swarthmore的校友中至少有四位是诺贝尔奖得主。
第五,文理学院大都位于风景秀丽的都会郊区或乡下,校园环境优美,给予人轻松、舒适、开阔、安全的感觉。学生和许多老师都住在校园里,塑造出一种大家庭的亲切感。
第六,文理学院学生获得奖学金或财力援助的比例高于综合性大学,国际学生似乎更见优势。
世界变化的速度太快,比起专业技能的养成,学习力的培养越来越重要。文理学院的教育哲学和素质教育是相通的,一个人的整体素质提升了,等于拥有了更深厚的基础、功底,学习力自然跟着提升,学习力越高的人,应对科技更新、就业形势变化的竞争力就越强。
小而美的文理学院教育,它最重要的特色是什么?一位文理学院的校长说:“它是一种终生学习力培养的教育!”
图片来源:Pixabay
非职业导向教育,文理学院毕业生的就业前景如何?
学生该选择综合性大学或文理学院?视学生的个人喜好和追求什么而定,以下几类学生可以优先考虑文理学院。
第一,本科毕业后希望直接申请研究所,进而从事基础科学研究,文理学院将为你打下扎实的基础。
第二,计划将来要攻读法律博士,自我期许成为领袖人物。
第三,学生喜欢规模较小、环境单纯的大学环境,期待能和教授有更多的接触和交流。
第四,对就读的专业方向不明确、本科毕业后不打算马上就业,那么文理学院就是最理想的选择。
至于名校情结深、追求热闹时尚、凡事急功近利的学生,去试试综合性大学吧!
高中生所读的学科有其局限性,上了文理学院,很多学生会事先审视整个大学四年的选课表,他们终于发现了许多以前根本不知道的专业和学科,在第二年确定专业时就能做出更明智的选择。美国的综合型大学也属于Liberal Arts Education,但偏向于在大一大二时实施,反观文理学院,它的教育目的并非职业导向,几乎在大学四年中都有机会让学生广泛地选读非专业课。
1989年诺贝尔化学奖得主Thomas Cech指出,如果学生立志要成为一名出色的科学家,选择大学本科时应该考虑文理学院。他为此做了详细研究,并写成Science in Liberal Arts Colleges: A Better Education.一文,举证文理学院在培养本科生的科学素养上具有下列优势:专业集中、跨专业培训、实验室助手经历、实验室的可接触性、跟教授研讨机会多、同学间的合作机会多、……。这个仅供参考的说法不一定具有说服力,因为,综合型、研究型大学的科研实力和资源确实优于文理学院。
2016年网络流传《文理学院毕业生不好找工作,出路在哪?》一文,作者根据几位文理学院毕业华人留学生的求职经历提出质疑,我认为,导致这种情况与其个人因素有关。本科毕业于Swarthmore的资深招生官Tracy Matthews,研究所念普林斯顿,对她的一段访谈足以回答这个问题。
Tracy表示,现在就业市场的竞争激烈,某些专业一毕业就很容易找到工作或获得高薪职位,例如工程学、经济学等。文理学院的毕业生要尽快找到工作,即使是英文专业或心理学专业,只要你在学校时多跟学校的就业指导中心保持联系,多实习,多工作,尽早开始丰富自己的简历,并且要加强锻炼自己的面试技巧,这样在毕业前你就能拥一些工作经验,毕业后找到好工作就不难了。
美国全国大学和雇主联合会(National Association of Colleges and Employers)的一个调查报告显示,企业雇主最注重的三种技能是沟通技能(Communication Skills)、审辨式思维和分析技能(Critical Thinking and Analytical Skills)、团队合作技能(Teamwork Skills),这三种基本技能正是文理学院特别强调、并且擅长于传授给学生的。
“文理教育”的倡导者相信,如果学生们太过专注于毕业后得到一份工作,那么他们就可能失去成长为一个“全面发展人才”的机会。大势所趋,近几年大部分文理学院也开始启动与职场更好接轨的课程改革计划。
入读文理学院的优势和价值在哪?
文理学院的教育目标是不希望学生被限制在特定的专业中,所以,文理学院的校友常常变成“跨界人”,学电影的毕业后去Google工作,学艺术的上了医学院,念生物化学专业的最终以音乐为业。其实,新时代的各行各业越来越难以各自为政,方方面面知识的融会贯通让问题的解决更加容易、更有创意,而优质的文理学院教育正是提供滋长知识、融会贯通的沃土。
2019年,一位Vassar College华人毕业生的家长表示,学一技之长易,学做人难,做一个敢于和善于独立思考的人更难。为儿子的成长感到欣慰,她认为通过文理学院教育所养成的综合素质与思考能力是无价的。一个最具价值的发现是,在这个快速变化的世界中,文理学院教育既能帮助受教育者适应变化,也能使文理学院毕业的受教育者成为“变化的推动者”。
在软实力和跨领域能力是竞争力关键的大趋势里,美国文理学院独具的优势和价值,成就了一个教育的桃花源。文理学院虽然有些低调,在专家的眼里,它却是美国高等教育的一道亮丽风景线!
【本文为最新增修版,原发表于2020年5月21日本专栏。】
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作者介绍:
张老师 ( 张云腾 )
台湾师范大学生物系毕业。移居新西兰25年,撰写本报教育专栏12年,主持AM936电台《优秀是教出来的》节目16年。张老师持续关注全球教育大趋势,对学生的学习成长、升学、留学等问题有深厚研究。2001年创办《奥克兰教育中心》,服务事项涵盖课后辅导、教育咨询、留学申请等,许多学生成功入读哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、牛津、剑桥等名校,众多学生在新西兰和澳洲最激烈的医学院录取竞争中脱颖而出。张老师出版过《纽西兰的活泼教育》、《荷媚波光》等书,也是《张氏心理学辞典》中神经和内分泌生理学条目的原始撰稿人。
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