【张老师谈教育】如果我是中学里的升学顾问,我该做、能做什么事?
2018年11月10日 09:00若有留学美国英国的意愿,除了早几年就把「中学选校」列入考虑之外,学生和家长都必须提前做好准备,并且要了解美国英国大学申请的过程中,学校里的升学顾问该做的、能做的是哪些事情。
中文先驱专栏作家 张老师(张云腾) 上个月有一位家长告诉我:「学校里的升学顾问又换人了,本职为科学老师的新顾问向今年要申请美国大学的学生宣布,他自己并不熟悉美国大学申请,这个工作只是兼职,需要帮忙的学生要快,12月1日以后就别再找他。」这情况让一些家长忧心忡忡,这所私立中学的口碑一向不错,过去几年申请美国大学偶见亮丽成绩,主要原因应该是学生本身的优秀和自求多福吧!
2017年11月11日本专栏的题目是《新西兰的中学需要更多称职的「升学顾问」》,我在该文中指出,大部分新西兰的中学设有辅导学生的《Career Development》部门,有些学校形同虚设,有些学校的挂名老师则是专业素养欠缺、辅导能力不足,甚至连指导学生选课的概念都一知半解。实际上,很多学校是由各年级的Dean负担了选课辅导工作,因为学生们从小就培养DIY的能力,就新西兰大学的申请而言,学生们还不至于遇到太多的困难。
新西兰中学毕业生申请美国英国大学本科的人数有限,平心而论,我们无法强求每一所中学都聘请指导申请的专业升学顾问。因此,若有留学美国英国的意愿,除了早几年就把「中学选校」列入考虑之外,学生和家长都必须提前做好准备,并且要了解美国英国大学申请的过程中,学校里的升学顾问该做的、能做的是哪些事情。本文提及的「升学顾问(College Counselor)」专指中学里协助学生申请美国大学本科的顾问老师。
如果我是中学里的升学顾问,我的心态和立场!
正职且规范严谨的「升学顾问行业」诞生于美国,美国所有高中都设有大学申请办公室,从大型公立高中到私立菁英中学,随学校情况不同,学生与升学顾问的人数比例通常介于500:1到20:1之间。大部分升学顾问都是NACAC、IECA或HECA等升学顾问协会的会员,也有很多高中重金礼聘大学名校招生主任或招生官担任升学顾问,由此可见升学顾问在高中学校里的必要性与重要性。
在美国人的概念里,升学顾问就是一个升学指导老师。如果我是中学里的升学顾问,我将看待我的角色如教练、顾问、专家、心理咨商师或教官。我会谨记,升学顾问的工作主要发生于学生申请大学的关键时刻,我必须扮演有力的、正确的指导者,因为,对于一个少年的成长、抱负、录取结果和人生方向,这个指导过程将产生重大的影响。坦白说,这几年见识过少数本地学校升学顾问对学生的冷漠与不专业作为,令人感到痛心。我认为,一个教育工作者如果对学生缺少了爱、对工作没了激情,这就是他必须离开校园的时候。
如果我受聘于中学担任升学顾问,我的某些工作方式必须与校外的「独立升学顾问」做出区隔,以守护身为「学校升学顾问」的公信力与客观性。因为,我可以代表学校直接联系大学招生办公室,当大学招生办对学校或申请学生有任何疑虑时,他们的联系对象必然是我,而不会是学生另外聘请的「独立升学顾问」。我必须对任职学校的历史和目前情况了如指掌,必须按照学校的规范去履行职责。更重要的是,做为学校里的专业升学顾问,我必须以诚信、公平、务实的态度面对所有学生,我尊重学生自己的选择与决定,同时要避免放任学生不切实际地追逐名校。
以新西兰学校的作风与氛围,要求学校配置足够、到位的升学顾问人力确实不容易。学校里只要有一位娴熟「准备、申请」两大阶段的升学顾问,先采用「说明会、书面指导」两种团体辅导方式,即可大大减少升学顾问一对一面对学生的工作量。其次,从学校的现职老师中培养几位「指导老师」分担一部分足以胜任的工作,并安排能力强的职员协助处理行政事务。如果学生另外聘请了「专业的独立升学顾问」,学校的升学顾问应该以开放的心态与校外升学顾问建立同盟关系。
「独立升学顾问」这行业确实问题重重,有人称其为「这是一片鲨鱼出没的海域」,我将另以专文探讨。要找「独立升学顾问」,就找专业的、经验丰富的,否则,学生最好相信自己、相信学校的升学顾问。不专业的升学顾问常犯下「过度包装」与「流水线文书」两种大忌,哈佛招生主任William Fitzsimmons提出了严厉警告:「过度包装存在很多危险,你会在这个过程中失去自己的灵魂。」
中学里的升学顾问应该有所为、有所不为!
新西兰学生的美国大学申请必须提交10-13年级的学业成绩,这意味着学生接触学校升学顾问的时间可能得提前。比照美国高中的情况,新西兰学生最迟应该在12年级开始与学校的升学顾问进行一对一交流,这是从「准备阶段」过渡到「申请阶段」的时刻,让顾问先认识自己是必要的。这之前的一两年期间,学生和家长应该参加过多次关于中学选课、标准考试、课外活动、大学选专业及选校等说明会,也阅读了学校提供的「书面指导」。有些积极性较强的学生和家长,这时候已经从目标大学或大学理事会(College Board)的官方网站获得了很多重要讯息。
在申请提交前的关键时刻,需要三方合作才能完成申请文书(申请表)的填写。第一方是学生,学生必须自己注册申请账户,再依规定和要求一一填写,最后完成申请提交。第二方是提供推荐信的推荐人,学生按系统要求完成推荐人信息之填表,官方(受理申请之机构或系统)据此向推荐人发出邀请函,推荐人再按官方邀请函载明的密码和地址进行注册,并附上推荐人本人撰写的推荐信;完成之后,推荐人直接将推荐信发往学生所申请的各所大学。第三方就是代表学校的升学顾问,他透过和第二方一样的官方网络提交学生的成绩报告,其中包含了升学顾问代表学校站在全局角度所写的推荐、评估或补充说明。从这个流程可以推断,升学顾问的工作和推荐信对于申请结果的影响很大。
在申请阶段,学校升学顾问可以提供给学生的具体协助如下:
第一, 督导学生「规划申请流程」,有关的申请账号注册、提交时间都有截止时间限制,合宜的时间管理可以避免遗漏或失误;举个例子,学生不能在临近提交截止日才要求老师写推荐信。
第二, 在提前申请或常规申请提交前,辅导学生完成一个平衡的大学选校清单,确保学生不致于太冒险,而且在视野更开阔、思路更清晰的情况下,学生得以选择自己喜欢、适合自己的大学。
第三, 协助学生请求相关老师撰写推荐信,或者亲自撰写推荐信做为中学报告(School Report)的一部分一起提交。
第四, 提供咨询与辅导,学生的Essay写作、申请表填写、课外活动纪录之取舍与排序、补充申请表问题回答等等遇到疑惑时,可以听取升学顾问的建议。
第五, 升学顾问是学生的避风港,当学生的目标与父母出现分歧、造成困扰的流言散布、需要申请财力资助等状况发生时,升学顾问可以帮助学生做好危机管理,以确保整个申请维持在正轨上。
第六, 申请提交后的后续问题处置,这包括了接获面试邀请的建议与辅导、推迟录取或名列候补名单的应对、多所大学录取后的确定择校等等,升学顾问可以根据他的经验提供建议。
高中升学顾问不会做的事情是哪些?他不会、也不应该代学生填写学生必须自己完成的任何东西,尤其是学生视为最煎熬人的申请Essay。升学顾问不会替学生做决定,他不会明确告诉学生能够、或不能够申请哪一所大学,他会提供信息而扮演学生的校订者或指导者,让学生练习深思并自己做成最终决定。经验丰富的学校升学顾问,在与学生恳谈之前不会先接触学生的父母,他要确保获得的学生信息是第一手的。升学顾问对学生一视同仁,他不会、也不该与你分享同一年一起申请的其他学生的信息。当然,升学顾问绝对不会向学生保证「是否录取」。
美国大学本科申请是一项复杂的系统工程,孩子自己参与了、走过了,就是经历了一场属于自己的探索、历练与成长。十多年来我关注「美国大学本科申请」,如果孩子们在「时间管理」和「自我定位」两方面做得更到位,如果中学里有更多称职的升学顾问,新西兰的申请成果还可以更加丰硕。
「留学只是教育的一环,最终成就孩子的是家长的成长。」旅居美国32年的留学教育专家陈屹女士道出了这一段经典话语。当检讨升学顾问的时候,我们做家长的也自省一番吧!
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