中文先驱专栏作家 杨熹文

重温刘瑜的《留学七年教会我的》，她写到这样一段经历——

想起刚到美国的时候穿的那双塑料拖鞋，脚背上镶着两朵小花。走在大街上，有人说：cute shoes.我说：what？他重复：nice shoes.我又说：what？他又重复：cute shoes.最后，那个既不懂美国人赞美陌生人的文化又不懂英语的女孩逼得那个善意的路人停下来，凑在她耳边大声、一字一顿地说：I’m just saying your shoes are nice！

又不是抢钱，那么大声干嘛。

笑过之后，想起自己刚来新西兰的那一年，在一家亚洲超市做收银员，硬币分不清，蔬菜也认得少，每天站在传送带前的10小时，就是我不断重复的噩梦。从前我只知道人类的悲欢不相通，但当那些热忱爱聊的新西兰人站在我面前，我忽然意识到，人类的英语也并不相通！

新西兰英文偏向英音，又自成一套发音体系，比如e和i不分，让人在说six的时候舌尖忐忑，俚语又是完全无厘头的，比如人们常说的这一句——sweet as，用于表达“太棒了”“太好了”，但是听起来像在说——大甜屁股。

第一次听见这句话时，我看着那个抱着西兰花的男孩，完完全全愣住了，我反复从他的表情中确认着：他是说大甜屁股吗？他是在开玩笑？还是调戏我？还是侮辱我？我现在要用什么表情？

我只得嘿嘿嘿嘿地笑，笑得都快哭了。

事实上这样的尴尬状态，直到第二年才慢慢改善。一整年里，电视、广播、同事、陌生人都成了我的老师，眼睛和耳朵就是我学习的工具，我在亚洲超市抄写每一样商品的英文名，我听着经理如何与供货商交谈，我壮胆和公交车站的陌生人攀谈，而那年我的工资才多少，就买杂志来看，一本杂志十几纽币，心疼是有的，但翻来覆去看着，这心疼很快就被进步抚平了。

有人说，是不是只有在国外生活才需要英文？

其实即便生活在国外，英文也不是必须要学的技能，有那么多中国餐馆和中国朋友能解决温饱和孤独，我曾遇到过很多抵触学习英文的人，甚至是年轻人，也会搬出“不会英文也生活得下去”的理由，继续活在自己愿意看见的世界里。

我庆幸那一年，我选择对自己说，你还年轻，不要轻易在一样能力面前认输。

我用了自己的七年来理解，其实学英文并不仅仅是为了“能看懂美剧”“出国旅行不再做哑巴”“申请留学”这些原因，普通女生的二十岁出头，任何一样技能，都是帮一个人找到更好的自我，任何一项能力都关于前途，更关乎自尊。而一门语言，作为工具，贯穿在生活中太多方面，彻底拓宽了一个人的认知方式，当你对世界有了更多的了解，你就越自信在其间行走。

在英文环境中扎根，向阳生长，势必要掌握这门语言，但若在国内生存，英文也是很重要的，也许起先你是被迫接触了这门语言，但当你下决心想成为更好的人时，你会发现，英文变成了绕不开的一个话题。你看的经典电影，你喜爱的作家，你梦想的土地，你憧憬的工作……总有一个瞬间会让你意识到，这门语言将摆渡你去认识一个更加精彩的世界。

网上正上演一场论战，某作家称“英语是一件废物技能”，我很反对这样的观点，对于认为自己“一辈子用不上这门语言”的年轻人，他们也许就此失去了一个改变的机会，而在生命漫长的旅途中，谁又能确定地说，我们一定不需要某样技能的存在？

过去的七年让我很相信一件事，但凡你已经付出了努力的事情，它一定会给你回报，而坚持学习，那是让自己对生命保持热情的唯一方式，无论是学一门语言，还是读一个学历，或是学一些生存技能，别认为什么是你一定不需要的，那等于否定了自己，未来的你一定会后悔。

在《留学七年教会我的》，刘瑜说出了这样一段话，“青春美貌是注定要贬值的东西，而增值自己的知识智慧是人类进化的唯一方式，总有些人因为自己只有青春，没有智慧，所以嚷嚷着应该趁着还有青春，先吃青春饭——于是他们老了，然后他们饿死了。”

当我们谈英文时，我们在说生命中的很多事。

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