新西兰火灾风险陡升!气候变化来势汹涌远超你的想象
2019年9月19日 11:16大风、高温和干旱。长此以往,火灾不仅将愈发频繁,还会更加面目可憎:火焰龙卷,火旋风,都会带来毁灭性灾难。
新西兰先驱报中文网 Charles 编译 看一眼下面这张地图,上面标出了新西兰各地预计发生火灾的风险。
从绿到红,火灾季节天数递增,火灾风险也上升(图片来源:NZ Herald)
现在,风险较高的地区是:吉斯本、坎特伯雷,和南岛的东北部。
到2040年,这些黄色和红色的条带将扩散到新西兰的大部分地区。再看2090年,绿色区域所剩无几。
如果你觉得这离自己还太远,那你可以回想一下今年2月发生在Nelson的Pigeon Valley的山火,那是新西兰70年来最大的火灾。当时,汹涌的火势蔓延35公里,侵吞了2300公顷的松树林,迫使2500名居民离开家园。
图片来源:NZ Herald
对于当时参与灭火的消防员来说,他们的工作艰辛而危险:地下烧焦的树根可以重新点燃;被火山灰和煤烟掩藏的坑洼地带更是危险的陷阱。
上个月,官员们发现,那场灾难是由一辆拖拉机的犁造成的,它位于一个有很多石头的干燥围场,当时气温高达28摄氏度,湿度低,风大,有“极大的火灾风险”。
现在看来,这些气候条件显然是异常的,然而在全球气候变暖的趋势下,这样的情况会越来越普遍。
山火每年造成约6700万纽币的经济损失。更让人担心的是,模型显示,新西兰几乎所有地区的火灾风险都将增加,到2040年,每年平均的火灾季节将延长约70%,到2090年将延长约80%。
大旱也将更加普遍,特别是在北岛的北部和东部地区,以及南阿尔卑斯山脉的东侧,这会对农业和水质安全造成显著影响。
到本世纪末,北部地区每年气温超过25摄氏度的天数将增加60天。不说那么久远,到2040年,干旱的平均时间就会增加一到两倍。而更有甚者,一些研究表明我们已经身处这样的变化之中: 2012到2013年那场席卷新西兰的大旱,发生的概率比一个世纪前高出20%。
尽管吉斯本、马尔堡和坎特伯雷这些干旱地区的火灾风险依然最大,但风险上升最多的却是惠灵顿和奥塔哥,在那里,每季度可能发生火灾的天数将分别增加一倍和两倍,达到30天和20天。
气温升高几度,加上越发强劲的西风,不仅会带来更加频繁的火灾,同时还意味着另一种类型的火灾。那就是消防员所说的“极端火灾”。
“极端火灾”具有一些危险的特征,比如燃烧的余烬和其他颗粒飘散在空气中,在大风的作用下形成火焰龙卷和火旋风。此外,在一些条件下,火势的规模和强度会骤然升级,像是人间炼狱。
2016年,美国加州山火中的火焰龙卷(图片来源:GettyImages)
到目前为止,在新西兰的火灾中,类似的极端特征还并不多见:2016年,一场大火烧毁了Hanmer Springs附近90公顷的土地,另一场就是前文提到的Pigeon Valley火灾。
但是,坎特伯雷南部地区的消防官员Rob Hands说,消防人员必须做好万全的准备。
“我们必须做好思想准备,气候会更炎热、更干燥,周期性的火灾季节会更长。”
许多可燃物为这一风险火上添薪,比如干燥的草、灌木和树木,都会导致火势更加猛烈。
Hands是一名从业近40年的资深消防员,他说,“极端火灾”对消防员构成了极大危险,因为用普通模型很难对其进行预测。
“这就是为什么我们一直在进行消防训练。我们需要对这场火灾的潜在危险有更深入的认识。”
这篇报道是《先驱报》对Covering Climate Now所做的一份贡献。Covering Climate Now是由170多家媒体组织发起的一项国际运动,希望在9月23日联合国大会召开前,引起人们对气候变化问题的关注。
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