奥克兰议会:在“10亿债务危机”和“隐形税”疑云之下
2019年8月19日 17:01奥克兰议会开支的确有问题:他们花得太少了。
注:本文为评论文章,原作者为英文《先驱报》的评论员Simon Wilson。
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新西兰先驱报中文网 Angela 编译 三年一度的地方选举眼看着越来越近了,现任市长Phil Goff已经宣布将寻求连任。在竞争对手John Tamihere发出的一连串攻击中,不乏“10亿债务危机”和“征收隐形税”等指控。事实果真如此吗?英文《先驱报》政治评论员Simon Wilson对此进行了一番调查,以下是他的调查结果。
开支失控了吗?
◆没有。截至2018/19财年第三季度,奥克兰议会的支出要比预算少5600万(纽币,下同)。这主要是因为增加了2400万额外收入,并且减少了3200万支出。
减少支出似乎已经成为了一种趋势。本届议会已经在任期内减少了6900万一般性开支。未来三年预计还将节约6200万。如果从奥克兰变为超级城市的2011/2012财年算起,议会大概已经省下了2.93亿。
城铁超支又怎么说?
◆今年五月,奥克兰议会同意再次向城铁(City Rail Link)注资5亿,中央政府则负责另外5亿。这10个亿里,3.27亿将用来支付攀升的建筑成本;由于火车长度增加,车站也要变,所以需要2.5亿用来支付这类车站的建造费用;应急基金拿走了3.1亿,该基金总量目前已经来到了4.6亿。
为了向城铁提供资金,议会并没有提高地税或者增加贷款,而是重新安排了现有债务并减少了现金储备,同时还在寻找其他方法。
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债务水平很高吗?
◆是的。2018/19财年,奥克兰议会的总债务将达到89.6亿,这可是一大笔钱。2019/20财年的借款预计将达7.64亿,至此议会总欠款将达到97.2亿。
借贷失控了吗?
◆没有。奥克兰议会是有债务上限的,即税收的270%。除了中央政府外,奥克兰议会的信贷评级是全国最高的:他们被穆迪(Moody's)评为Aa2,标准普尔(Standard and Poors)是AA。
市长候选人John Tamihere炮轰奥克兰市议会支出失控。图片来源:NZ Herald
如果超过了270%的天花板,议会就会失去这些评级,这样一来借钱就更贵了。而新西兰其他地区都会受到波及,因为所有地方机构的信贷评级其实都受到了奥克兰议会的影响。
为了避免这种情况发生,议会把自己的债务上限设置为税收的265%,好留出一些余地应对突发事件。议会的确借了很多钱,但他们的债务水平是可控的。
议会的支出需要经过审核吗?
◆是的。上届政府曾经立法规定,各议会必须每六年对自己的服务提供模式进行一次审计,这种审计名叫17a review。奥克兰议会已经于2017年年中开启了审计流程。
这还不是内部审核:独立的分析师需要仔细审计开支,然后寻找更多高效的方式。自2017年来,奥克兰议会已经进行了八次审计,将运营费用减少了2.6亿。但审计还没有结束:更多方面还有待审核。
2017年,现任市长Goff曾经试图组建一个“精打细算花钱”委员会,但因为支持的市议员人数不够而作罢。
地税涨得太快了?
◆过去三年来地税每年涨了2.5%,这也是Goff在2016年市长选举时的承诺。奥克兰《十年预算》预计从2020/21 财年起,地税的涨幅将达到3.5%:今年市政选举也是选民表态的好机会。
地税税率上涨有很多原因,但和房产价值的增加没有半毛钱关系。奥克兰议会的成本在上升,尤其是和建筑有关的部分。不过奥克兰地税的增长速度,其实比不上议会成本的增长速度,甚至还不到新西兰其他地区议会增长速度的一半。汉密尔顿今年的地税涨幅是9.7%,但尼丁7.8%,陶朗加也有5.8%。
通常来说,如果一座城市的地税“小步慢跑”逐步增加,这个模式往往不用变化太多,而城市生活所需也往往能够得到满足。但如果地税不涨的话,城市服务和基建往往会难以为继。以奥克兰为例,这个超级城市很多地区一下暴雨就洪水泛滥,不少污水还会涌上海滩。当然了,这个问题正在紧急解决中,具体情况请参见下一个问答。
那些“隐形税”又是怎么回事?
◆除了地税和水费,奥克兰人目前还承受着11.5纽分/升的燃油税。未来十年,奥克兰议会和中央政府将在奥克兰交通豪掷280亿,而燃油税将为此举筹得大量资金。奥克兰人还缴纳了另外两种专项税:为了击退贝壳杉枯梢病的环境专项税,以及水污染治理税。燃油税和专项税并未被包括在一般地税里,所以你也可以说奥克兰每年的地税涨幅并不止2.5%。
但这些并不是隐形税收。这些专项税经过公共咨询后支持率可是高达三分之二的。经过了激烈的公共讨论后,燃油税是在奥克兰议会提议下,由中央政府强制征收的。以上这些税收都不存在什么秘密可言。
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员工人数在增加?
◆是的。奥克兰议会今年的全职员工数量比去年上涨了4%,大约有10500人。增长主要集中在两个区域:监管服务,尤其是建筑许可受理——奥克兰议会近期收到的建筑许可申请创下了历史新高;另一个则是基建和环境服务,如何把这些专项税收用到实处需要人手。
议会开支有问题吗?
◆是的。花太少了。到2018/19财年的末尾,奥克兰议会的开支肯定不及预期,而这似乎已经形成了一种模式。
以奥克兰交通局为例,7.44亿的预算他们只花了6.5亿。从自行车道到公路,面对交通基建的“龟速”很多民众早已怨声载道。但奥克兰交通局却怎么也快不起来。与此同时,该局巴士和火车的运营费用还超支了2600万,只能向新西兰交通局要钱。
奥克兰议会首席执行官Stephen Town上个月曾经表示,计划和申请许可相当复杂,这也意味着幅度在10%的支出不及预期或者超支,有时候很难避免。即便如此,少花钱还是比超支要更常见。
通常未完成的项目将顺延到下一财年,它们会完成的,只不过要比预定时间慢罢了。
下个任期会发生什么事情?
◆议会预计将在2018年后的十年内花掉260亿,最大开支将落在交通、水和环境上,他们还可能需要努力花掉更多。
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