【张老师谈教育】这是一片鲨鱼出没的海域？请慎选「独立升学顾问」！
2018年11月17日 09:00
中文先驱专栏作家 张老师（张云腾） 关于升学顾问（College Counselor），美国《The Princeton Review》给出的定义是：「大学升学顾问有两种类型，一种是学校的升学顾问（School Counselor），另一种是独立的、不属于学校的升学顾问（Independent Counselor），在大学申请和评估的时刻，由于他们的协助和指导，学生们得以做出非常重要的决定。」虽然都属于升学咨询服务，他们的职责略有差异，本文着重于讨论「独立顾问」。
是否聘用「独立顾问」？一件理性的事情！
世界上所有的大学申请，大学不会要求学生做任何凭自己能力、再加上老师和父母的支持都无法搞定的事情，即使复杂与竞争程度居世界之冠的「美国大学本科申请」，「是否该聘请独立顾问」都是一个值得讨论的问题。虽然，「独立升学顾问」对于一个成功的大学申请并不是必须的，学生和家长也犯不着认为自己较差劲才需要额外请顾问，这要看学生的情况、学生在追求什么、能请到怎样的顾问而定；坦白说，请到不适任、不专业的顾问还可能把整个申请给搞砸了。不过，可以确定的是，大学申请中关键的、最重要的部分来自学生和学生的老师。
「这是一片鲨鱼出没的海域」出自Stanford前招生主任Robin Mamlet的书，她建议，以下几种状况的申请者应该考虑聘请独立顾问：第一，学生所就读的高中没有升学指导老师，或者这一位指导老师没有足够的时间辅导所有的学生。第二，需要在方方面面一直接受指导才能完成申请的学生，这样的学生存在着「欠缺解决问题能力」的习惯性困扰，与父母的互动情况也不佳。第三，学生是家里第一代打算读大学的，就读的高中也缺乏升学指导资源，他们属于较为弱势的族群，可以寻求公益性无偿服务之独立顾问协助。Robin特别提醒，聘请独立顾问的动力应该来自于学生本身，学生认定了顾问的协助可以为申请的过程和结果带来价值，有这种心态的学生才能对顾问做出完美的配合。
这几年美国顶尖名校的录取率屡创新低，美国本土的学生和家长意识到，聘请专业的、经验丰富的优质独立顾问，他们能帮助学生把上大学的准备工作和申请流程组织得更加合理，从而在激烈的录取竞争中胜出。辛苦了那么多年，功亏一篑是一件遗憾的事情，多少有些好汉不吃眼前亏的心态吧，即使成绩优异的学生，他们求助于独立顾问的情形也越来越普遍。尤其是「哈耶普斯麻」级别的高端申请，顶尖学生之间的PK已经到了寸土必争的地步，连哈佛大学资深的招生主任William Fitzsimmons都表示，如果支付得起费用的话，聘请独立顾问是一件理性的事情。
IECA建议在选择独立顾问时必问的12个问题！
挑选独立升学顾问时，错误选择除了付出时间、金钱的沉重代价，耽误了孩子的前途才是大事。有一位留学专家表示，美国的文化环境很教条化、程序化，寻找独立顾问还是应该从美国的做法和标准出发。NACAC、IECA和HECA都是美国权威的正规升学顾问联盟组织，以下是IECA（Independent Educational Consultants Association）建议您在选择独立顾问时必问的12个问题，原文标题名称是《12 Questions to Ask Before Hiring an Independent Educational Consultant》，括号内的提示直接译自IECA的原始文档。
1. 对我首选的大学之一，您能保证录取吗？或者保证获得某一个额度的奖学金？（答案应该是NO！不要相信任何保证！）
2. 您如何了解申请大学的最新趋势、学术要求变化和不断演变的校园文化？您在一年当中参观学校、和招生官交流的频率如何？（能准确判断适合学生学校的唯一办法就是经常去访问学校，IECA建议升学顾问一年至少要访问20所大学。）
3. 您是任何升学辅导顾问协会的会员吗？（在美国，NACAC和IECA是两个对于协会成员要求最严格、规范最多的行业组织。）
4. 您是否经常参加升学顾问行业的会议或培训活动？从而了解美国升学领域之地区性或全国性的最新情况，以及其相关的法律变化。
5. 您过去在安置或推荐录取学生之后，是否曾经接受学校、机构或公司的任何报酬？（答案应该是否定的，真正的独立顾问只受雇于学生和家长。）
6. 您是否能够写出所有费用、并明确指出我能获得什么样的辅导与服务？
7. 您会不会包办帮我完成申请？包括重写文书、填好助学金申请。（升学顾问不应该这么做！重要的是，在申请过程中学生应该自己主导，自己填写申请材料，才能体现出学生最好的水平。）
8. 您担任独立升学顾问有多长时间了？
9. 担任独立升学顾问之前，您从事什么工作？您的教育背景和培训经历如何？
10. 您能用个人人脉关系让我进入我的首选学校之一吗？（回答一定是NO。独立升学顾问不能保证你一定被录取，他们的作用是帮助你在申请过程中，能充分展现你值得被录取的素质。）
11. 您经历过学习障碍、资优、体育和艺术等特殊教育领域的培训吗？
12. 您是否遵守IECA的职业道德和职业准则规范？
独立顾问必须坚守有所为、有所不为的行规！
与学校的升学顾问比较，独立升学顾问所提供的指导与服务往往更加周延、细腻、个性化，综合几位前大学招生官和资深升学顾问的看法，独立顾问可以提供的服务如下：
1. 视学生的年级和实际情况，和学生、家长一起拟出一个务实的、高效的「升大学准备与申请计划」。
2. 根据学生的能力、目标、需求、兴趣和综合表现，指导学生拟出一个平衡的大学选校清单。
3. 对于学生需要从事的课外活动、暑期项目、实习研究等提供咨询，请注意，其目的应该是帮助学生追求自己的兴趣，而不是把学生伪装成一个迎合大学的申请者。
4. 指导学生做好学校的选课与SAT、ACT等考试的备考规划。
5. 检查学生的成绩报告单、考试分数，评估学生的各类竞赛成果。
6. 指导学生准备申请论文，顾问只给出建议或帮忙编辑，绝对不应该实际代写。
7. 对于学生自己填写的申请材料仔细审查。
8. 指导学生如何做大学访问（学生自己安排细节），指导面试之应对与模拟。
9. 制定运筹规划，确保学生在准备与申请的正轨上，能满足所有的申请期限。
10. 尽可能参与到学生申请过程中相关人士的合作与协调，这些人士包括学校升学顾问、老师、教练、社团指导老师等等。
独立顾问不能做、不该做的事情是哪些？一般情况下独立顾问不能写推荐信，推荐信应该来自学校的升学顾问或任课老师。独立顾问不应该联系大学招生办并极力推荐学生。独立顾问不应该力劝学生参加自己不愿意参加的课外活动，以便对学生进行虚假的包装。独立顾问不应该代写申请论文、问题回答等学生必须自己完成的材料。最忌讳的是，独立顾问通过某种方式、手段窜改学生的真正自我，导致大学招生办很难看清楚学生的真正面貌，从而降低了学生获得录取的机会。
Stanford的招生官Jonathan Reider说：「许多情况下，称职的独立顾问对申请者非常有帮助，无需对申请材料做过多的包装或整理，即可对申请者帮上很大的忙。我也知道，一些不称职的升学顾问根本没有能力做好自己的工作。总之，独立顾问的水平参差不齐。」他更对独立顾问和聘请他们的学生提出忠告：「不要留下任何痕迹。不要试图以某种方式让独立顾问给我们写信或联系我们。不要帮学生预测录取结果。不要代学生写作申请短文。相反地，独立升学顾问应该为申请者提供必要的建议，帮助他们设定现实可行的目标。」
让美国大学招生界的名人William Fitzsimmons为本文做一个总结，他指出，许多高效率的独立顾问并没有越过警戒线，也没有过度包装申请者。本质上，他们没有把真正的候选人创造成一个全新的申请者，他们只是帮学生把申请组织得更加合理。
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